湘北與山王的比賽可以說是整部SD中最精彩的部分,同樣也是篇幅最多的一場。作為全國大賽的衛冕冠軍,本作的第一大BOSS,山王簡直是強的離譜。
光看他的球員配置:最強控球后衛深津一成,足以匹敵日本大學三大中鋒的河田雅史,在任何球隊都可以成為皇牌球員的松本捻,高校首屈一指的大前鋒野邊將廣,以及位列日本高校NO.1的球員—澤北榮治。這個配置簡直可以說是地獄難度,面對任何一個球隊,都會是一邊倒的情況。然而他們最終卻以1分之差輸給了主角隊,這里面必然會有很多的偶然因素,但究竟湘北打贏的山王的關鍵是什麼呢?
論球員的個人實力,赤木比不上河田,宮城不如深津,流川楓更加不是澤北的對手,剩下的三井實力雖然健在,但是體力跟不上,櫻木屬于意外性選手,雖然偶爾爆發,但畢竟打球時間尚短,技術還不成熟。
因此單從球員配置來看,湘北可以說是完全處于下風,完全沒有贏的可能性。其實湘北之所以能贏的原因,答案早已經在漫畫中公布。原作漫畫中有一話的標題寫的是【救世主】,這與一開始晴子跟赤木說的那句話相呼應,晴子在家里曾跟赤木說:「有一天,他會成為籃球隊的救世主。」而這個被晴子稱為「救世主」的人,就是櫻木花道。
陵南的田岡教練曾稱櫻木為「最令人意外的球員」,雖然櫻木學習籃球時間較短,但是他對于籃球的直覺和超強的爆發力,往往拯救湘北于危難之中。
很多人說湘北能贏山王,全靠三井的三分球,但是倘若沒有櫻木拼死奪回籃板,三井又怎麼能不斷地射進三分球呢?仙道也說過,櫻木那深不見底的體力和恐怖的彈跳力,是他最重要的武器。山王之戰中,原本野邊將櫻木壓制的死死的,但在安西教練的引導下,櫻木突破了野邊的防守,以瞬間兩次跳躍成功從對方手里搶走了籃板球,而這也成為了湘北反敗為勝的開始。
縣大賽對陣陵南一戰中,仙道以高超的假動作騙過了全場所有的人,卻在突破流川楓的時候,被櫻木把球斷走,就連場邊的田岡教練等人都不僅驚呼道:「為什麼櫻木會出現在那個地方?」
而在山王一戰中,櫻木更是巧之又巧的出現在澤北面前,導致澤北進攻犯規,之后更是將澤北凌空灌籃的球硬生生奪了下來,以至于在接下來的時間內,都讓澤北對櫻木忌憚不已。櫻木是一個門外漢,僅僅學習了籃球不過三個月,卻成長到了球隊不可或缺的程度。當他因為救球而導致脊椎受傷的時候,他仍然堅持上場,即便安西教練的制止也毫無作用。最后他帶傷上陣,瞬間激起了全場的歡呼,所有人都在為這個紅頭小子吶喊。
「你喜歡打籃球嗎?」「喜歡,非常喜歡,這次絕對不是撒謊。」可能一開始櫻木只是因為晴子才加入的籃球隊,但是在這個過程中,他開始真正的喜歡上了打籃球。就像我們一樣,一直期盼著全國大賽動畫版的出現,這一等,卻是一個青春!